LÍBANO: EL VALLE SAGRADO DE QADISHA

Negociamos con un taxista local el precio para visitar los monasterios más importantes del valle de Qadisha, declarada la zona Patrimonio de la Humanidad en 1998.

Bajo un paisaje frondoso y espectacular nos adentramos en Deir Mar Elisha, un bello monasterio enclavado en la roca pero situado más abajo todavía de Bcharré. Aquí se fundó la primera orden maronita, en 1695, la que reconoció la iglesia romana católica, pero el edificio data de siglo XIV, ya entonces era la sede de un obispado maronita. En el año 1991 lo restauraron y fue convertido en museo.

Las vistas del valle son impresionantes. Nos encontramos a 1900 metros sobre el nivel del mar. Al otro lado opuesto del valle se encuentra ubicado el Deir Mar Antonios Qzhaya, el monasterio más grande de toda la zona, aún dedicado al culto. Desde el siglo XII ha funcionado ininterrumpidamente. Aquí fue instalada la primera imprenta de Oriente Medio. Hay un museo con objetos religiosos, así como la antigua prensa que se utilizó en su día para publicar los salmos en siríaco.

Lo que más me llama la atención es la cueva de San Antonio, llamada también “la cueva del loco” donde aún podemos ver las cadenas que se utilizaban para atar a locos y dementes o bien a poseídos que eran trasladados por sus familiares hasta el monasterio con la esperanza de que el santo los curara mediante un milagro. s un lugar tétrico y hace mucho frío. Uno de los monjes se encuentra en el interior, está encendiendo la cueva con una antorcha, ¡que repelús!

¿Cómo serían aquellos caminos de antaño para poder llegar a los monasterios cuando entonces no existían carreteras? Llegar a ellos sería realmente una proeza. ¡Sólo los más fieles podían retar a la naturaleza con esas gargantas y desfiladeros tan profundos!

George, el taxista que nos acompaña para ver los cedros sagrados. Muchos de estos árboles tienen cientos de años. Incluso alguno llega a rondar los 2000 años y han alcanzado una altura de 35 metros. Pero sólo quedan un par de reservas en todo el Líbano con escasos cientos de árboles que se encuentran protegidos por la Unesco ya que la explotación masiva durante siglos ha hecho que disminuyera notablemente.

Desde la época de los fenicios se exportaba a otros países de Oriente Medio y al Mediterráneo. Su madera también era utilizada desde hace miles de años en Egipto para la construcción de sarcófagos y navíos.

El cedro es el símbolo nacional del país. Su bandera es representada con este árbol sobre un fondo blanco y dos franjas rojas en los extremos.

NUEVA CALEDONIA: LAS DANZAS TRIBALES EN ÎLE DES PINS

Me alegro de haber coincidido este dia que paseamos por la capital de la isla,Vao: "No se tratan de danzas para turistas, habeis tenido mucha suerte, celebramos el 150 aniversario del Saint Joseph's School" nos dice el director del colegio al vernos entrar y quedarnos al comprobar que alli se preparaba un gran espectáculo.

Hay muchas sillas repartidas por toda la esplanada de cesped, nosotros simplemente nos sentamos sobre el pero como aun falta un rato, nos vamos en busca de los bailarines que andaban preparandose para el evento. La gente local se acerca y se sientan con sus amigos y familiares para disfrutar de la fiesta.  

Las danzas son de distintas comunidades de la isla. Se maquillan primordialmente con pintura blanca que destaca con sus sensuales pieles morenas. Algunas de las mujeres y niñas llevan vestidos florales.

 

Algunos de los hombres llevan pintados majestuosos pajaros en la espalda.

Hay un pequeño grupo de musicos y cantantes que se van preparando en el escenario. Un hombre mayor  ataviado con un monton de abalorios en su cuerpo es el que va a coordinar el baile..

Empieza la fiesta.Los hombres suelen llevar coronas en el pelo y faldas de flecos y van dando pequeñas vueltas moviendo sus caderas al ritmo de la musica y golpeando los pies en el suelo.

Alrededor del colegio han montado chiringuitos con pinchos de carne adobada y bebidas pues la fiesta durará toda la tarde... asi que vamos a picar algo, luego volveremos...Damos un pequeño paseo por el pueblo y el edificio que vemos mas destacado es la Eglise Saint Joseph...rodeado de los pinos que dan nombre a la isla.

Nos acercamos a la Baie Saint Maurice, junto a esta se encuentra un cerco rodeado de totems y enmedio la estatua de Saint Maurice...Nos bañamos junto a un perro pulgoso que nos acompañó por el camino.  

NUEVA CALEDONIA : LA ISLA DE OUVÉA

Ayer noche en la cabaña tuvimos una pequeña anécdota, hablamos con  una pareja que dormia en otra de las cabañas típicas kanak , vieron una rata la noche anterior así que ni cortos ni perezosos  se llevaron al gato de la dueña de la casa a su habitación. Nosotros, al ser la primera vez que dormíamos en Ouvéa empezamos a sentirnos inquietos y a pesar de que intentamos dormir no parábamos de oir ruiditos, se escuchaba una especie de cric cric como como si fuera una rata que rascaba queriendo salir de un agujero...además, las camas son colchones a ras de suelo... lo que hice fue taparme con la sábana como un Tutankamon...cuando ya creía que habíamos cogido el sueño, me desperté al oir un grito espeluznante donde se encuentra mi compañero de viaje, Sébas.

Sin poder localizar la luz para saber lo ocurrido, creí que a mi amigo le había mordido una rata... menos mal que al encender la linterna nos dimos cuenta que lo que le había rozado el cuerpo era un trozo de plástico o tapón blando que se encontraba entre el colchón! Nos pusimos a reir sin parar por la situación y posteriormente pudimos dormir más tranquilos.

Así que hoy, después de descansar hasta las seis y media, nos levantamos a desayunar  y dirigirnos al norte de la isla, en el distrito de St.Joseph. El punto de reunión con Antoine es en la iglesia del pueblo..En el norte y sur de la isla los nativos son católicos, y en el centro, donde se encuentra el distrito de Fayaué, son protestantes.  Nuestro guía Antoine nos llevará por un recorrido de playas en la Bahía de Limek para tener un  acercamiento con los tiburones.

Nos situamos en la carretera para hacer autoestop.Después de media hora andando sin pasar coches  finalmente una chica nos lleva. ¡Vaya suerte la nuestra!. Nuestra conductora es francesa y vive en la capital, Noumea.Ha venido a la isla por trabajo para un tema de tratamiento de agua y de paso el fin de semana se queda para disfrutar de las playas.Ella también va a hacer esta ruta y a las ocho en punto llegamos y nos reunimos con un pequeño grupo que ya está esperando a Antoine.

Antoine es nativo de Ouvéa y nos explica como se pesca en estas aguas. Pescamos rápidamente bastantes peces para después cocinarlos al fuego en la playa.Me enseña a atravesarlos desde el estómago a la boca con un palo estando aún vivos; una urbanita como yo...hay que aprender sin más remedio.

  

Atravesamos toda la bahía, cubriéndonos en algunos momentos de agua hasta la cintura... ya vemos asomar las aletas de los escualos, estos miden de dos a tres metros, cuando pasan delante nuestro nos paramos para cederles el paso, así que nadie se atreve a pasar con el "semáforo" en rojo. Cruzamos una vez hay via libre, llevando nuestras pequeñas mochilas en la cabeza junto a la camara de fotos, para que no se mojen.

Sólo pensar que por aqui hay tiburones...siento una sensación de peligro y excitación... No obstante, aunque se dice que los tiburones en general no suelen atacar a los humanos, si se hace algún movimiento brusco bajo el agua, enseguida vienen a por ti... nunca se sabe cómo van a reaccionar estos bichos.Los hay a montones.

Las playas son magníficas y después de andar seis kilómetros de playa,´finalmente nos vamos a bañar a una zona donde no hay tiburones, en una preciosa bahía. Disfrutamos del sol, el mar y una vez más doy gracias por  encontrarme en medio de naturaleza  intacta y salvaje.

Antoine prepara el fuego para hacer el pescado asado y lo degustamos en la sombra, cerca del fuego. Una vez termino  me voy sola a pasear hasta el final de la bahía donde se encuentran unos pescadores con sus barcas, me ven pasar y me saludan...siento que aquí el tiempo se detiene... y me acurruco bajo un arbol  para escribir.

NUEVA CALEDONIA: LA ISLA DE LIFOU

Desayunamos en un alojamiento kanak de la playa de Luengoni y a las siete nos preparamos para ir en coche con Nico y Laure a visitar la zona norte de la isla. Llegamos hasta Tingeting y nos vamos a buscar a Albert a su casa, él será nuestro guia para ir a visitar la Gruta del Diablo.

Albert, de la comunidad kanak, una civilización antigua de la Melanesia, nos explica con todo tipo de detalle las utilidades curativas de las plantas y raíces que encontramos de camino a la gruta.

También vemos cocos destrozados por el "crabe de cocotier" un cangrejo que abunda en la zona y que posee unas grandes pinzas y la suficiente fuerza para romper la cáscara del mismo.

Nos aproximamos a  la gruta que tiene unos treinta metros de alto, en medio de ella se encuentra una gran abertura en forma vertical. Albert nos dice que la entrada tiene forma de vagina y nos adentramos en ella. 

Esta gruta está considerada la madre naturaleza y es un lugar de refugio para rituales, pues la magia es otra de las creencias desarrolladas en estas islas... Los kanak creen mucho en lo sobretanural, así como también creen que hay vida después de la muerte.

Una vez dentro nos encontramos estalagcitas, estalagmitas, conchas fosilizadas y fosas con restos de cráneos humanos  junto con otros huesos que permanecen aquí desde hace años...

Después nos acercamos a bañarnos a la Fare Falaise, una enorme playa rodeada de formaciones rocosas. Nos tiramos de cabeza. Para subir, nos ayudamos con una cuerda haciendo impulso apoyándonos en la piedra. Playa salvaje, sol, agua esmeralda, sin nadie mas que nosotros...

Y después de un buen baño, ¿que más podemos pedir? Pues una buena comida en casa de Albert con su hija Betsy y el resto de la familia. La comunidad Kanak es patriarcal y en las familias la mujer se encarga de las tareas domésticas mientras el hombre de lo social y el trabajo físico. Existe mucho respeto mutuo entre los familiares, respetando a los mayores.

Betsy nos ha preparado para comer pollo, arroz con coco, ensalada de papaya, calamar gigante en su tinta y pan recién sacado del horno. Compartimos los platos con Albert y mantenemos una conversación muy agradable que se deriva en risas y cachondeo con el resto de la familia.

Betsy tiene un hijo guapísimo  y aprovecha nuestra estancia para cortar un trozo de incienso para cada uno y nos lo ofrece de regalo.

Adrian, el marido de Betsy, es artista. Nos enseña una habitación con sus dibujos pintados en la misma pared y en algún lienzo que otro. Va vestido con un llamativo traje típico con el símbolo de la bandera kanak. Aparte de pintar le encanta estar echado a la "bartola", acompañado de su brick de tinto sin parar de "fumar" en todo el dia.

Betsy nos regala unos vestidos confeccionados por ella. Nos hacemos una foto con toda la familia antes de partir.A cambio le regalo mi pareo que se lo pone al instante como turbante.  Nos despedimos de ellos agradeciéndoles por haber compartido con ellos la jornada y prometiendo enviarles las fotos.

El viaje continua...terminamos el día en la bahía de Jinek. Aquí podemos bucear, es una piscina inmensa de coral. Otro regalo mas de la naturaleza....

NUEVA CALEDONIA: LA ISLA DE MARÉ

La Nueva Caledonia se encuentra al sur de la Melanesia, en el Océano Pacífico. La isla de Maré forma parte del conjunto de las Îles Loyauté y se encuentra tan sólo a 30 minutos en vuelo desde Noumea, la capital de Nueva Caledonia. 

Es interesante el Airpass que AirCalin ofrece  de cuatro vuelos para visitar estas islas, que junto con la Île de Pins, son a mi parecer lo más interesante para bucear en sus aguas coralinas y disfrutar de los peces tropicales (entre otras especies que apenas conocemos) nadar en las grutas subterraneas, adentrarse en la selva pero sobre todo para tener un acercamiento directo con los poblados de la cultura kanak.

Nos encontramos a las cinco de la mañana despiertos por el canto del gallo, acomodados en el interior de una cabaña tradicional que es uno de los alojamientos típicos de la cultura kanak y regentada por Mdme.Seday que nos atiende en el desayuno con tostadas, cafe y zumo de naranja. Su marido es artista y moldea totems en la madera. 

Tiene una larga exposición al aire libre por todo el jardín. También vemos una amplia colección de conchas preciosas.  Nos encontramos frente al mar donde hay un sinfin de pequeños islotes cubiertos de vegetación. 

El lugar es idílico, nos metemos en el agua y enseguida acuden peces gigantes de colores para darnos los buenos dias. 

Hoy iniciamos una caminata para ver las playas donde disfrutaremos de las maravillas marinas que se encuentran en estas magníficas aguas del Pacífico. Aquí el transporte es caro así que nos trasladamos en coche con unos franceses que hemos conocido en la gîte, un matrimonio con su hijo Maurice,que vive en la capital y es enfermero. Nos dejan en Tadine, junto al hotel Nengone Village, donde empieza el circuito.

La arena de las  playas son de un blanco impoluto, vamos recorriendo el camino haciendo paradas para bañarnos y atravesamos parte de los bosques y selva para conectar de una playa a otra. En sus fondos marinos nos encontramos peces de muchas especies (ahora me arrepiento de no traer una cámara subacuática),estrellas de mar, pepinos de mar que se quedan estaticos en el fondo..por lo que observo se van agrandando, que ascoooo....salgo de aquí pitando...

La marea está baja, pero hay poca corriente así que podemos nadar muy a ras del coral casí rozando el cuerpo, hay que llevar cuidado. Al salir a descansar veo un coral precioso, hago fotos desde la playa pues las vistas son hermosas. Entre las rocas me encuentro a la serpiente autóctona, el  tricot rayé. Gracias que no la he visto en el agua donde parece ser alcanza una gran rapidez para atacar pues su picadura puede ser mortal.A los peces los muerde y los atonta hasta que mueren y evidentemente se alimenta de ellos.

  

Nuestro recorrido continua desde Shini hasta la Falaise du Cap Wabao. Aquí nos quedamos un buen rato para tomar algo el sol y mi amigo Sébas se queda junto al mar confeccionando un collar de  coral con los restos que encuentra en la orilla.  Encontramos un pequeño cangrejo dentro de una caracola.

  

Seguimos por el sendero forestal que nos llevará a la Baie de Péde y desde aquí nos dirigimos hacia el Aquarium Naturel, la vista es preciosa pero el acceso se hace difícil porque se puede bajar tirandote de cabeza o de pie pero es imposible la subida por no haber ningún punto de apoyo. 

Pero quedamos satisfechos del día y nos vamos volviendo haciendo autostop parando antes en un chiringuito de Tadine, la capital de la isla...