QATAR: EL MERCADO TRADICIONAL DE SOUQ WAQIF EN DOHA

Antes del anochecer nos dirigimos hacia el Souq Waqif, el bazar más importante de la capital, en Doha. Por la noche es cuando recobra más vida.

 Un sinfín de comerciantes atienden en sus puestos donde ofrecen especias, perfumes, tejidos, frutos secos, joyas, animales…etc.

La gente pasea con sus vestimentas típicas, los hombres llevan el típico thobe, una especie de túnica de blanco impoluto acompañado de la kufiyya, que es la prenda que cubre la cabeza y representa el orgullo por la identidad árabe.

Las mujeres pasean envueltas en el hijab (que significa velo en árabe) y que recubre la cabeza y cuello. También otras utilizan el niqab que cubre todo el rostro dejando sólo los ojos al descubierto.

Percibo algún que otro burka en las mujeres con indumentaria más conservadora. Por lo general van vestidas de negro sin oprimir ninguna parte del cuerpo. Va relacionado en parte con la religión que se profesa, el islam.

El bazar, existe desde hace unos cien años pero fue reconstruido en 1979 y a pesar del incendio del 2003 que destruyó gran parte del mercado, me parece muy auténtico pues aquí no venden los típicos souvenirs para el turista..

El Souq Waqif parece sacado de las 1001 noches. Nos perdemos por sus calles laberínticas y regalamos a nuestros sentidos el olor de las especias, de los aceites esenciales, los perfumes y el tacto de las ricas telas. También paseamos por los puestos del té y los frutos secos.

También hay un sector donde se ven animales amontados en jaulas, listos para su venta.

Los qataríes son gente afable de cara al comercio y vale la pena regatear, en su justa medida. En el mercado se aprecia que van a comprar y negociar y me gusta observarlos pasando desapercibida...

Encontramos cafés para fumar shisha y restaurantes donde se puede degustar la gastronomía local.

Para un occidental, este mercado tiene un halo de exotismo y hace que me transporte a tiempos del pasado...

PANAMÁ:NAVEGANDO POR EL ARCHIPIÉLAGO DE SAN BLAS

En nuestro final de viaje, navegamos durante cuatro días por las islas de San Blas, en la comarca de Guna Yala, frente a la costa caribeña de Panamá. 

 

Desde la capital salimos a las 0530 horas para llegar a la terminal del puerto de Niga Kantule, donde se cogen las barcas para llevarnos al destino final. Alquilamos un 4x4 con chófer porque no hay transporte público y parte del camino es a través de jungla  en la provincia de El Darién.

Una vez llegados al puerto, pagamos la tasa de entrada de unos 20eu por persona. ­A eso de las 9 de la mañana ya salíamos con la barca llena hasta los topes de carga y con algunos pasajeros, en su mayoría indígenas de la zona. La barca iba a toda marcha y nos obligaron a taparnos con los toldos de plástico para no mojarnos. 

En un trayecto de una hora y media aproximadamente llegábamos al velero que habíamos contratado online a unos conocidos que llevaban varios años de experiencia navegando por estas aguas cristalinas. Nos esperaban en Isla Verde, era su punto de referencia.

Lorenzo es de Barcelona, ya lo conocíamos personalmente a través de unos amigos en una de nuestras reuniones viajeras. Después de trabajar como abogado y profesor, dejó todo y emprendió durante dos años una vuelta al mundo. Por el camino conoció a Alejandra, una risueña venezolana de Mérida, cartógrafa y con años de experiencia en turismo y  comunidades indígenas. Desde entonces son compañeros de viaje y vida. 

Disponen de un barco velero muy bonito, el Lycka Caribe. La embarcación tiene doce metros de eslora y  pudimos pernoctar durante cuatro noches. Disfrutamos de la rica gastronomía que Alejandra preparaba de forma sabrosa, sencilla y  sana. 

Navegamos por islas menos transitadas por el turismo como Coco Bandero, Hernan y Salardú entre otras, cosa que se agradece,  sólo algún otro barco de forma puntual se acercaba a la orilla. Pudimos así contactar con la gente local y disfrutar de momentos con ellos.  

Los indígenas de la región autonómica de Guna Yala han mantenido sus costumbres a base de luchas y esfuerzo durante años con el gobierno  y viven de la pesca, la artesanía y el turismo. Confeccionan de forma artesanal las típicas Molas que es textil con dibujos diversos o geométricos, cosidos entre sí.

Esta comunidad, consciente de sus escasos recursos naturales (cada vez más dañados por el cambio climático) utilizan los mínimos de luz, agua y mantienen las playas impolutas de basura.

Dicen que el paraíso existe y que se encuentra en el archipiélago de San Blas... 

Y bien es cierto que disfrutamos durante estos días de la belleza y tranquilidad de las islas, de sus gentes  y de esa naturaleza tan generosa, pero... ¿lo será por mucho más tiempo?

PANAMÁ: LA RANA DORADA EN EL VALLE DE ANTÓN

Nos alojamos en el Golden Frog Inn, un precioso hotel muy cómodo, con piscina dentro del mismo valle y rodeado de diversa vegetación, situado a unos dos kilómetros del centro.  

El nombre del alojamiento proviene de la rana dorada, una especie pequeña de anfibio endémico de la fauna panameña. Desgraciadamente, como tantos otros animales, se encuentra en peligro de extinción, entre otras cosas debido a la deforestación y la polución del agua. 

El Valle de Antón, como se conoce oficialmente era un antiguo volcán, ahora ya dormido y que se rodea de exuberantes bosques. Primero nos acercamos al mercado para comprar algo de fruta y pasar el día. 

Hasta aquí se acercan los panameños  en sus días estivales y los fines de semana, para respirar el aire puro de la zona y disfrutar de las diversas actividades que ofrece este paraíso natural. 

Hoy recorremos los lugares más atractivos,  visitando cascadas como El Chorro de las Mozas, el Chorro el Macho, donde uno puede bañarse en sus aguas cristalinas.  

A unos pocos kilómetros se encuentra la Piedra Pintada, donde accedemos con el autobús del colegio. Aquí podemos apreciar la gran roca con adornos precolombinos y petroglifos.

También visitamos el zoo El Níspero, ubicado a 1k aproximado de la Avenida Central,  es en realidad una gran finca donde podemos apreciar diversos animales de America Central como jaguares, diversas aves, tapires  y  también como no, podemos ver la protegida rana dorada.

Nos dirigimos  al Centro de Conservación de Anfibios  donde disponen de  varios ejemplares de rana dorada pues en la naturaleza prácticamente se encuentra extinguida.

El centro se dedica también a rescatar otras especies en extinción para su conservación y reproducción, es la única forma para que estos anfibios puedan seguir subsistiendo. 

PANAMÁ: UN PUERTO NATURAL LLAMADO PORTOBELO

Desde la estación de Colón cogemos un diablo rojo, como aquí  llaman a las guaguas o chivas, para ir a Portobelo. Estos autobuses pintados de vivos colores contienen frases y dibujos muy originales. 

Incluso hay algunos pintados con personajes famosos como el Che Guevara, otros con motivos religiosos..  

Cuando llegamos a Portobelo, que se sitúa entre la jungla y el mar, nos dirigimos al pequeño hotel El Rayo Verde que se situa frente a la bahía. Nos dan la habitación con terraza que habíamos solicitado desde donde  contemplamos una vista impresionante. Podemos ver los grandes navíos que han quedado embarrancados desde hace años, los pequeños barcos pesqueros y uno de los fuertes formando una bella postal.

Entramos en  la Real Aduana que se construyó  en 1630. Los tesoros fueron traídos a través del istmo para transportarlos en galeones hacia España. El edificio actual consiste en dos grandes salas donde se exhiben exposiciones permanentes. 

En una de ellas apreciamos las vestimentas que utilizan los devotos  en la fiesta del Cristo Negro que se celebra en octubre. Los vestidos son de color púrpura como los que se utilizan en España cuando celebramos la Semana Santa. La otra  sala alberga rifles, cañones (uno de ellos es de bronce y se construyó en 1617) además de  vestigios de los fuertes de Portobelo. También hay fotos del pueblo en blanco y negro.

Visitamos los fuertes de San Jerónimo y Santiago. El primero es el más cercano al centro. Hay dieciocho cañones mirando a la bahía. Desde aquí se divisa el campanario de la Iglesia de San Felipe.

Continuamos nuestro paseo hacia el fuerte de Santiago en la zona oeste. Conocido por los españoles como “la roca de coral” fue construido con grandes muros de tres metros y con coral como se hacía en la época. Aún preserva parte del coral en sus muros. Se encuentra este fuerte un poco más deteriorado que el de San Jerónimo pero las vistas son fabulosas.

En el pueblo hay lindas casitas pintadas de colores donde la gente vive en armonía. Los niños juegan al fútbol, las niñas, de rasgos dulces, se reúnen con sus amigas riendo y hablando. Esos dientes grandes y tan blancos les destacan de su bella piel morena. Adornan sus peinados con trencitas y muchos imperdibles.

En Portobelo se celebran varias fiestas, incluso hay agrupaciones de Congo que es un baile local que aún preserva sus tradiciones. Se celebra dos semanas después del Carnaval, el Festival de Diablos y Congos. 

Trata de la época de los esclavos cuando se escaparon hacia la jungla y formaron comunidades entre ellos. Satíricamente en la fiesta escogen a un prisionero y lo venden por la ridícula cantidad de 1$. Los congos se disfrazan y más de un grupo te asalta para pedirte más de 1$.

Cenamos en un chiringuito donde nos cocinan pescado al grill con patacones y pulpo en salsa. Cae la noche y desde nuestra terraza contemplamos las barcas de la bahía…  

PANAMÁ : LAS ESCLUSAS DE GATUN EN EL CANAL DE PANAMÁ

Visitamos las esclusas del lago Gatún de la zona del Atlántico pues aquí es garantizado poder ver pasar a los barcos por el canal.

Es impresionante el trabajo de ingeniería que han realizado para que puedan pasar los barcos, sino, de otra forma, tendrían que dar la vuelta por la Patagonia, pasando por el Cabo de Hornos. Así se ahorran unos 3000 kilómetros aunque deban pagar miles de dólares, les sale a cuenta.

Vemos pasar un barco americano con mercancía de China y otro que viene en sentido contrario. Es emocionante ver estos navíos pasar por un estrecho tan preciso. 

Junto a los barcos hay unos tractores que acompañan con unas cuerdas para que no se golpeen en los lados. Son barcos de miles de toneladas.

Actualmente se está aprovechando el 90% del canal por lo que urge realizar un nuevo proyecto para que puedan pasar incluso barcos más grandes.

 El canal dispone de una extensión de unos 80 kilómetros desde la capital en Miraflores hasta Colón y  hasta hoy día ha prestado servicio a más de 1.000.000 de barcos.

El agua que se utiliza para subir y bajar las naves en cada juego de esclusas se obtiene del lago Gatún­­­ por gravedad y es vertida en las esclusas a través de un sistema de alcantarillas principales que se extiende por debajo de las cámaras de las esclusas desde los muros.

En el año 2014 el Canal de Panamá cumplió  100 años de unir el mundo. Su construcción y su operación durante un siglo son el resultado del ingenio humano y la constante innovación.

Con su apertura, el Canal de Panamá transformó el comercio mundial al reducir tiempos, distancia y costos entre los centros de producción y consumo. 

Hoy, la via inter-oceánica conecta  144 rutas marítimas que llegan a 1700 puertos en 160 países, siendo un centro de transporte, logística y servicios.