ARGENTINA: PERITO MORENO, EL GLACIAR QUE AVANZA

Nos encaminamos hacia el Parque Nacional de los Glaciares (zona sur) que se encuentra a 80 kilómetros de El Calafate, la población base desde donde podemos realizar las diversas excursiones que contiene este maravilloso lugar. Nos adentramos ya en el parque bordeando el Lago Argentino. Entramos en las pasarelas y el espectáculo que vemos es fascinante.

El Glaciar Perito Moreno tiene unos 60 metros de altura, unos treinta de largo y unos 5km de ancho que va incrementándose debido a los desprendimientos que se van separando de su cara. Según los expertos el Perito Moreno va avanzando cada día unos dos metros. Se formó por una laguna baja que había en Los Andes donde fue acumulando agua debido a las tormentas y así se fueron formando capas de nieve y a su vez en hielo con el paso del tiempo.

La pasarela de dos kilómetros nos ofrece una vista maravillosa desde el ala central. Hay diversas excursiones en el parque que pueden hacerse visitando el Glaciar Upsala, el lago Onelli y Glaciar Espegazzini además de poder ver el ala norte del Perito Moreno. También lo visitamos en barco por su ala sur. Incluso hay otra de las excursiones para hacer trekking por el hielo con raquetas…por lo que la visita al parque dura más de un día y hay que pagar cada vez la entrada al mismo, aparte los barcos, por lo que encarece el viaje pero vale realmente la pena. Parte del recorrido se hace entre bosque.

Ver y escucharlos desprendimientos nos estremece por su ruido ensordecedor…van cayendo por el Canal de los Témpanos. Me llama la atención la vegetación abundante en la zona.

Hoy hace un día nublado, comienza a nevar y hace mucho frío (unos grados bajo cero) pero no importa, pues aunque parezca increíble ( el Perito Moreno es el lugar más visitado de Argentina junto a las Cataratas de Iguazú) podemos disfrutar solos toda la tarde de este lugar único en el mundo.

Hay distintas tonalidades de color en el glaciar: blancos, azules claros, oscuros, grises…esto es algo mágico que hay que presenciar  uno mismo…no hay que perdérselo a pesar del frío.

ARGENTINA: USHUAIA, EN TIERRA DE FUEGUINOS

La sensación que uno tiene al encontrarse en la ciudad más austral del mundo es extraña. Pero algo tiene este lugar de especial, pues aparte de poseer una naturaleza extrema, quizás son sus gentes amables las que acaben de convencer a uno que esta tierra tiene algo de diferente a pesar de ese frio helado que les visita  a menudo.  Magallanes en 1520 bautizó así a este lugar por la gran cantidad de hogueras que encendían los aborígenes de la zona. 

Nos adentramos en barca por  el Canal Beagle y lo primero que visitamos es la Isla de Bridge. Una isla insólita de gran belleza. Aquí se encuentra un yacimiento de conchas de cuando los indios yámanas habitaban la zona. Hace sol pero el tiempo aquí es muy cambiante, de repente sopla un viento que te tumba y se pone a nevar y vuelve a salir el sol. La isla es muy verde revestida de suelo de piedra de basalto y musgo. Desde aquí se puede divisar una magnífica vista de la Cordillera Patagónica Darwin.

Nos dirigimos hacia la Isla de los Lobos, donde una gran colonia de lobos marinos yace sobre las rocas. El barco se aproxima al máximo así que el olor que expiden los excrementos es tan fuerte que  me recuerda al amoníaco y a pesar de hacerse insoportable seguir allí muchos minutos  no importa, es un privilegio poder ver estos animales en su propio hábitat.

Seguimos navegando hacia el faro Les Éclaireurs que a día de hoy sigue funcionando de forma automática pero está cerrado al público. También es conocido como Faro del Fin del Mundo... nada más lejos de la realidad, pues el verdadero se encuentra en el Cabo de Hornos.

Visitamos otra de las islas llamada de Los Pájaros, donde existe una gran colonia de cormoranes...

Hoy hacemos una ruta no convencional como dice nuestro querido amigo Lautaro que nos acompañará  hasta  los Lagos Escondido y Fagnano, pasando por Tolhuin, un pequeño pueblo que se encuentra enclavado en pleno centro de Tierra de Fuego y que dispone de todo lo esencial: iglesia minúscula llamada Sagrada Familia con su campanario aparte, una farmacia, un puesto de bomberos, pero el lugar más famoso del pueblo es la Panaderia La Unión, donde elaboran unas deliciosas empanadas.

El lago Fagnano es de origen glaciar, tiene unos 180km  de largo y una capacidad suficiente para abastecer en quinientos años a toda China. Por eso también se le conoce como el "oro incoloro", por ser una fuente de riqueza como tantas otras de esta zona.

Nos acercamos al mirador sobre el Lago Escondido donde hay una pintada reivindicando "ISLAS MALVINAS ARGENTINAS" . Desde aquí hay una hermosa vista. Bajamos al lago, hace un día estupendo pero no para bañarse... Aquí acostumbran los fueguinos a hacer acampada los fines de semana y preparar asados, beber buen vino y mate, para combatir el frio y calentar los corazones...

ARGENTINA: EL TREN DEL FIN DEL MUNDO

"El Ferrocarril Austral Fueguino le da la bienvenida a bordo del tren más austral del mundo". Con estas palabras escuchadas por megafonía nos hacen revivir lo que fue en su dia el tren de los presos.  Realizamos el trayecto de 8 kilómetros en el mítico tren a vapor  con vagones de haya acomodado actualmente para los turistas. 

A medida que nos relatan la historia pasamos por imponentes montañas, vemos la cascada Macarena, donde realizamos una breve parada, bordeamos el cauce del rio Pipo y los bosques de impresionante color rojizo y ocre de los turbales que le dan esa personalidad tan característica a Tierra de Fuego. Nos trasladamos a principios del siglo XX. En Ushuaia se hizo construir la prisión para condenados a pena de presidio, un peldaño anterior a la pena de muerte, según el Código Penal de la época. Se trataba de reclusos de la peor calaña.

El tren se utilizaba para trasladar a los presos desde la prisión de Ushuaia (que se empezó a construir  a finales del XIX) para realizar los trabajos forzados del penado de reincidentes de la misma ciudad. Salía desde la misma prisión dos veces cada mañana y recorría los 21 kilómetros hasta adentrarse a lo que es hoy el Parque Nacional Tierra de Fuego. El tren llegó a esta zona por el año 1920 (estuvieron dos décadas para terminar las vías)y los presos, se encontraron con un bosque densamente poblado. También sirvió, una vez terminado, para trasladar leña para la cocina y calefacción del presidio.

Había siete vagones, cinco de ellos para los presos y dos para los vigilantes (que no eran nada condescendientes con ellos) pues los hacían trabajar muy duro. Los presos subían atados con grilletes con los pies colgando al vacío y con los trajes de rayas grises, dispuestos a afrontar las inclemencias del tiempo, donde una vez llegados a su destino, talaban los árboles y construían las vías férreas, incluso sacaban nieve con palas. En el parque podemos apreciar los tocones  que nos rodean ya talados hace unos casi cien años, que permanecen como mudos testigos del tiempo.

Para los presos, salir hacia el bosque a trabajar, era su bien más preciado, lo más cercano a la libertad, a pesar de los fuertes vientos del valle, la nieve y la lluvia...

Nos apeamos del tren y empezamos nuestro recorrido por distintos senderos del Parque Nacional Tierra de Fuego  dirigiéndonos al Mirador Lapataia, la senda del Turbal, la Laguna Negra con turberas, la Isla del Salmón, finalizando en el Lago Roca. Respiramos aire puro, vemos caballos, conejos, infinidad de aves. Incluso algún que otro zorro...  Ese dia no pudimos realizar la excursión por la Ruta Costera, pues la cerraron por seguridad debido a los fuertes vientos y numerosas caídas de árboles...

Es definitivamente, Tierra  de Fuego,  un lugar situado en los confines del mundo...

ARGENTINA: FAUNA MARINA DE PENINSULA VALDES

Hoy el minibús nos llevará temprano a Península Valdés, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1999. Nos encontramos junto a  dos parejas de portugueses, otra de argentinos y una de ingleses. Nuestro guía Rogelio no simpatiza demasiado con estos últimos porque nos ha comentado medio en broma, medio en serio que en su lista venía una pareja de "piratas ingleses" (esos que se apropiaron de las Islas Malvinas, llamadas ahora Falkland Islands). Así que el día promete con Rogelio porque intuyo que ejerce como buen profesional pero es todo un personaje. Creo que lo que le fastidia es que hoy va a tener que hablar en dos idiomas de forma alternativa... 

Nos detenemos para pagar la entrada a la reserva y nos acercamos al Centro de Visitantes donde podemos apreciar el esqueleto de una ballena joven que apareció muerta en una de las playas. Ya de nuevo en ruta vemos maras, un animal terrestre parecido a un perro autóctono de la zona, color pardo. 

Paramos en Punta Cantor, el apostadero  de elefantes marinos extendidos a lo largo de una hermosísima playa salvaje y al fondo de ella se divisa Caleta Valdés. La vida del elefante marino (llamado así por tener una probóscide parecida al elefante) es muy peculiar. La familia se forma entorno al macho (el sultán) y su harén. Un macho puede llegar a pesar 3.500 kilos y medir hasta siete metros. Pasa la mayor parte en el mar (incluso dos horas seguidas) sumergiéndose hasta 1500 metros de profundidad buscando alimento como calamares o bien como simple ejercicio. En la época de apareamiento puede llegar a hacer ¡de 30 a 40 copulas al día! (no me explico cómo pueden hacerlo con ese cuerpo lleno de grasa). 

La Península de Magallanes tiene unos cien metros de largo y setenta kilómetros de ancho. Se encuentra protegida por dos golfos y en este perímetro se encuentran las ballenas francas. Parece ser que hoy es el dia ideal para poder tomar el barco y finalmente poderlas ver. La ballena franca austral mide casi 12 metros y pesa unas 27 toneladas. Es una ballena dócil de movimiento lento y muy curiosa. Se puede aparear con más de un macho, en general unos cuatro o cinco. Ella se deja perseguir a veces cientos de kilómetros para que los ballenatos más fuertes aguanten. (¡vaya con las ballenas, que listas son! la naturaleza es sabia).

Los machos suelen tener un pene flexible que mide hasta tres metros y tiene forma estrecha (menos mal!). Cuando las ballenas quedan preñadas tienen un periodo de gestación de once meses y dan a luz cerca de las costas porque el recién nacido ballenato no sabe nadar y así puede hacerlo nada más nacer en aguas poco profundas. 

Embarcamos en el catamarán con un pequeño grupo. Nos han facilitado unos salvavidas y mientras navegábamos nos han dado unas pequeñas reglas a seguir e instrucciones de avistamiento. ¡Que emocionantes momentos han sido poder ver a la ballena asomarse acompañada de su cría! Salían a la superficie alternativamente por babor, estribor, o por proa y popa. Teníamos que ir con cuidado para no hacer apenas ruido al movernos.

Pero esto no es un circo, los turistas esperan que den saltos acrobáticos y no es así ni mucho menos. Sólo lo hacen en contadas ocasiones. Pero si se nos acercaba asomando su cabeza llena de callosidades donde habitan parásitos y crustáceos que quedan adheridos a su piel fina. La ballena tiene cuatro capas de piel y tres de grasa. Uno de los momentos más emocionantes ha sido poder escuchar sus movimientos, ver su cola varias veces saliendo parte de su cuerpo a la superficie, pues salen cada cinco minutos aproximadamente y una se estremece cuando expiran y sueltan el sifonazo de agua en el silencio del mar. Es digno de admirar por su grandeza. 

De vuelta ya a la ciudad visitamos con un taxi la Lobera de Punta Loma que se encuentra a 17km de Puerto Madryn para ver a los leones marinos. Se les denomina así por tener el macho una especie de aureola de pelo alrededor de su cuello. Hemos organizado la visita en base a las mareas pues aquí es mejor venir cuando hay marea baja. Esas moles de 300 kilos las hemos podido observar desde el mirador (que se encontraba a unos 15 metros a lo alto)y hemos disfrutado viendo cómo se bañaban y  tomaban el sol. Las crías jugaban entre ellas e incluso hemos visto a algunas peleas entre los machos. Se encuentran ubicados en una playa de cantos rodados tipo caleta. 

Por la tarde nos hemos acercado a la playa del Doradillo para avistar ballenas desde el mirador que se encuentra a unos metros de altura sobre el mar. Se accede por una trampa de madera y donde puedes leer una amplia información sobre las ballenas. Pero preferimos bajar a la misma orilla. Vemos a las mamas ballenas enseñando a sus ballenatos a nadar. Aquí también hay que ir en el momento de marea alta.  

ARGENTINA : PUNTA TOMBO, LA PINGÜINERA MAS GRANDE DEL MUNDO

Ya faltan veintidós kilómetros para llegar a Punta Tombo donde se encuentra el Pingüino de Magallanes. Actualmente esta especie se encuentra en peligro de extinción debido a que cada año mueren miles de ejemplares por los vertidos de petróleo y por el cambio climático que los hace desplazarse a más de mil millas al norte de sus lugares de anidación, en Patagonia. 

A pesar de todo ello, en Punta Tombo se ubica la pingüinera más grande del mundo: unos 500000 pingüinos la habitan.

Septiembre es el período de incubación y tanto el macho como la hembra se turnan para incubar ¡eso si que es ser padres, al fifty-fifty! Incluso apenas bajan a la playa para comer pues permanecen en el nido, sólo salen a defecar alejándose unos centímetros y caminando hacia atrás mirando hacia el nido. 

Si el color del excremento es blanco significa que hace pocos días que llevan incubando, si es de color amarillo es que llevan más de 15 días sin apenas comer e incubando constantemente los huevos.

Los nidos los hacen junto a los matorrales para evitar el punto de mira de las gaviotas. El pingüino de Magallanes también es conocido como pingüino asno por los sonidos que emite semejantes al rebuzno.

En el mes Octubre/Noviembre es el período de nacimiento de las crías y también la época más peligrosa para ellos pues amenazan depredadores como los armadillos y gaviotas blancas o pardas. Parece que este año se ha retrasado el invierno en Patagonia y siguen incubando durante estos días.

En el mes de Febrero las crías ya han crecido y se van a la playa. Así que este es el mes donde pueden encontrarse en la reserva 1.000.000 de pingüinos. Un curioso dato que me llama la atención y que desconocía es que no poseen piel, sino siete capas de plumas y entre ellas generan grasa para preservarse de las bajas temperaturas.

Ha sido una delicia poder contemplarlos de cerca. Por un camino de pasarelas de unos tres kilómetros nos recorremos la Reserva de Punta Tombo. Los vemos en sus madrigueras y en la playa, correteando de esa manera cómica que sólo sabe hacer un pingüino ladeando su cuerpo de izquierda a derecha y con sus alas abiertas.

Si te acercas demasiado a ellos vienen a curiosear e incluso te muestran su pico mordiéndote el goretex, así que mejor no molestarles...