COLOMBIA: CRUZANDO EL RIO MAGDALENA HASTA SANTA CRUZ DE MOMPOX

Son ocho horas de trayecto para llegar a Santa Cruz de Mompox desde Cartagena de Indias. Cogemos un taxi para la estación de autobuses, desde aquí seguimos un trayecto que nos llevará hasta el embarcadero. Esperamos una hora más para que autobuses y camiones de mercancías se coloquen en el ferry. Este es el único medio que sirve para llegar a Mompox pues hay que cruzar el río Magdalena.

Vamos acompañados con un regimiento de soldados que se encuentran haciendo el servicio militar y van todos con sus fusiles y vestidos con el típico traje de camuflaje. Son muy guapos todos y acceden a hacerse una foto conmigo.

 

Nada mas llegar a Santa Cruz , nos damos cuenta que por la calle principal hay un pequeño desfile de carnaval de niños. En esta época todo el caribe celebra el Carnaval en Colombia. Niñitas de hasta dos años van en pequeñas carrozas todos disfrazados y maquillados como como mujeres adultas. Los niños también están presentes en el desfile pues desde bien chiquitos les aficionan a estas fiestas.

Nos alojamos en el Hostal de Doña Manuela, una gran casa colonial de diversos patios con hamacas, mecedoras de madera y con una pequeña piscina. Mompox es Patrimonio de la Humanidad desde hace unos pocos años. El lugar aun no está demasiado explotado por el turismo.

Nuestro guía se llama Rony, un joven que conocimos paseando por la calle y nos ofreció sus servicios.Desde hace cuatro años ejerce su profesión en la misma ciudad. Subimos a los campanarios para así poder apreciar desde lo alto la panorámica de la ciudad y la magnitud del río Magdalena.

Visitamos las iglesias y la Universidad. Es sábado pero dan clases asi que entramos en una de ellas donde están realizando una pausa. Nos presentamos al profesor. En la clase se forma un revuelo. Son gente joven y curiosa. Mientras hago fotos, Francisco conversa con los alumnos. Alguno de llos nos dicen medio en broma, medio en serio que les llevemos a España.

Visitamos las casas señoriales. Muchas de ellas se encuentran en buen estado, algunas de ellas en ruinas. Nos permiten entrar en las casas y sus habitantes se presentan sin más orgullosos de enseñar sus casas. La mayor parte de la familia hace vida en el patio principal, ya sea cosiendo, leyendo o conversando en las hamacas y mecedoras. Las habitaciones rodean los patios centrales y estos se encuentran repletos de árboles y plantas. Los niños nos sonrien y saludan, juegan entre ellos y nos gastan bromas, se dejan hacer fotos fácilmente acompañados de sus amigos del colegio, da la sensación que se encuentran felices.

Rony nos lleva a la casa de Nelson Piñeiro, un viejete que participó en la película dirigida por Francesco Rossi “Crónica de una muerte anunciada”basada en la novela de Gabriel García Marquez y protagonizada por Ornella Mutti y Anthony Delon.La historia transcurre gran parte en Mompox. El actor colombiano nos enseña la foto del rodaje todo orgulloso, cuando lo vistieron para hacer de obispo. Pero pronto es solicitado por un pequeño grupo de estudiantes para hacerse la foto junto a él.

Finalmente nos acercamos a un hospicio restaurado para albergar los viejecitos más pobres que no tienen recursos. Se encuentra ubicado en una gran casa colonial.Por respeto prefiero no hacer fotos. Nos enseñan la cocina y la comida que hacen para ellos, nos hacen pasar a las habitaciones. Los viejitos se nos acercan, están en el gran patio rodeados de árboles frutales. Una de las señoras me coge de la mano y no me suelta. Un ciego nos lee el futuro. Otro nos explica sus problemas, incluso una mujer nos pide dinero. También hay una española que nos da besos y abrazos como si fuéramos familia suya. Es de Denia, Alicante y lleva muchos años en Colombia. La verdad es que impresiona. Tienen médico y están limpios y bien atendidos.

Por la tarde nos encontramos un local con la música a tope. Nos acercamos y está casi vacío. Dentro se encuentra una señora con sus dos hijas y una nieta. Nos explican su vida invitándonos a tomar algo. Nos ofrecen cerveza y charlamos con las hijas. Las chicas son dos bellezas colombianas. La joven mamá mientras de de comer a su hija nos dice que si nosotros no tenemos hijos que nos la ofrece para que nos la llevemos a España... nos había explicado una de tantas historias que te explican en Colombia así que no nos extrañó que se sintiera agobiada... Quería olvidar su pasado, marcharse a otro lugar sin su hija y empezar una nueva vida... ¡yo sabía que lo estaba diciendo en serio!

LAOS: UN MASAJE ANCESTRAL EN LUANG PRABANG

Por la tarde decidimos ir al Hospital de la Cruz Roja de Luang Prabang para disfrutar de un masaje tradicional de hierbas. Nada más entrar, es primordial descalzarse y dejar los zapatos en la entrada. Una profesional se me acerca, me coge de la mano y me lleva a una pequeña habitación. Aunque más bien el lugar parece un cuchitril, me dejo llevar por la buena mujer. Me dice en su incipiente inglés que me desnude de arriba abajo.…

En el habitáculo, hay una minúscula colchoneta de espuma en el suelo, me coloco hacia abajo, ella me tapa las nalgas con una pequeña toalla y empieza a untarme con una especie de ungüento aceitoso con aroma a hierbas para facilitar el masaje. Diría yo que este es una mezcla del masaje tradicional tailandés que resulta también muy efectivo, relajándome al instante.

Antes converso un poco con ella para interesarme por su oficio. Las masajistas que se encuentran aquí son unas auténticas profesionales y ocupan cuatro años de estudio para poder ejercer este trabajo.

Es una delicia dejarse hacer durante una hora, que te masajeen el cuerpo y abandonar la mente por unos instantes. Me quedo callada y al cerrar los ojos, me concentro en el proceso, me va tocando todas las zonas y puntos sensibles. 

Ahora la masajista me hace ademán para que me de la vuelta boca arriba. Pasa el tiempo sin darme cuenta, ya más relajada clavo la mirada en las aspas del ventilador que dan vueltas lentamente bajo el techo inclinado de vigas de madera. Me siento abandonada al placer. Afuera rompe a llover.

Y es en este momento cuando mis pensamientos comienzan a ser más sensuales... quizás es debido al calor de la sala... El relax que siento me activa la imaginación que transita por mi mente sin detenimiento, descendiendo por un torrente de sueños eróticos sin límites…

Continúa lloviendo fuera y me concentro en el sonido del agua que insistentemente golpea los muros con furia. Me sumerjo como si me encontrara en un túnel de placer y a decir verdad, mi mente me transmite que no me importaría en absoluto que la masajista siguiera más allá…

Al finalizar el masaje, colmada de deseos y de sensualidad en silencio, despierto del trance que me devuelve a la realidad abriendo los ojos y viendo en primer plano la cara de la masajista que me dice que ya puedo vestirme.

En la gran sala hay más gente local haciendo sauna, los hombres se encuentran ataviados con el sarong que les cubre sus delgadas piernas y las mujeres sorprendidas en su intimidad me dan la bienvenida asintiendo y dejando un lugar libre para sentarme. Junto a ellas intercambio impresiones y sonrisas en medio del vapor.

Antes de marchar de la sala doy las gracias en laosiano a la masajista de la sonrisa perpetua. Me visto y salgo flotando, me coloco el calzado y espero a que mi pareja salga. Junto a la sauna hay una zona para descansar y tomar algo caliente. No hay nada más relajante que un te de hierbas después de finalizar la sesión.

Me despido de la masajista con mi mejor sonrisa. Si adivinara ella todo lo que se me pasó por la cabeza unos momentos antes, sentiría vergüenza…

SIRIA : CRACK DES CHEVALIERS Y UN CABALLERO INGLÉS

 

Esta mañana nos levantamos a las 8 para salir hacia el Crack des Chevaliers. Fuimos en un taxi Mercedes Benz del 67 de color amarillo, el interior era muy cómodo, con grandes asientos.

Íbamos Francisco y yo detrás y delante junto al chófer nuestro compañero de viaje Zak. A su a su lado, Omar el conductor. Mientras Omar iba conduciendo nos hacía de guía indicándonos los lugares por donde íbamos pasando. Era un tipo campechano, simpático y con grandes bigotes.

Antes de llegar al Crack des Chevaliers, nos paramos en el pueblo de Mussyaf dónde se ubicaban los restos de un castillo, de la época de los mamelucos de los siglos XVI y XVII. 

Después paramos en la Basílica de San Jorge. Esta peculiar iglesia se divide en tres diferentes épocas, del siglo V, XVI y la época actual de estilo griego- ortodoxo.

En el altar principal se encontraban unos retablos antiquísimos de gran belleza. 

Desde este lugar pudimos apreciar la magnitud de Crack des Chevaliers por su buen estado de conservación, considerando su construcción  del sfiglo XI. 

Las fortalezas se construían para salvaguardarse de ataques de los musulmanes. Toda la zona del este y la provincia de Hama estaban repletas de fortalezas pero la que permanece más intacta es la de Crack des Chevaliers.

Lo mejor de hoy ha sido pasar el día de excursión con nuestro colega Zak, un inglés políglota pues sabe turco, francés y español además del inglés. Así que hemos disfrutado de poder conversar en español cuando normalmente sucede lo contrario.

Ahora se encontraba de viaje por Siria Turquía y el Líbano por unos 3 meses. Estuvo un año viviendo en Turquía enseñando inglés y ha viajado por medio mundo. De España conocía Madrid. De hecho estuvo viviendo allí seis meses y se pasó un año entero viajando por Sudamérica. 

En Barcelona estuvo hace un año y medio. Nos hemos dado los emails por si algún día viene por Barcelona. También nos ofreció su casa donde vive con su madre, según él una mujer muy simpática, así que nunca se sabe. Tiene 29 años y me ha sorprendido su interés por hablar en castellano, además tiene mucho sentido del humor, el típico de los ingleses.

A la vuelta de Hama nos fuimos a cenar al barrio antiguo y vimos las calles iluminadas alrededor del Palacio Assan. Visitamos dos casas de pintores, nos enseñaron sus láminas y me enamoré de una de ellas pero ya estaba vendida.

Volvimos al hotel y nos encontramos de nuevo a Zak con el que estuvimos conversando. Al vernos se vino de donde estaba a la sala anexa a la recepción para estar más tranquilos. Estuvimos intercambiando opiniones sobre los viajes que habíamos hecho. Zak era un buen conversador que llevaba viajando mucho tiempo, coma de vez en cuando se quedaba en algún país a vivir y daba clases de inglés. Siendo tan joven, conocía muchos países y era un muchacho atípico para su edad. Al preguntarle qué música le gustaba, me dijo que el jazz y el grupo Madness, le dije con ironía que se había quedado un poco obsoleto con la música de Madness. que ese grupo me gustaba a mí hacía veinte años. Me dijo que tenía razón pues sus amigos le dicían lo mismo. Reconoció que no sabía apenas de la música actual occidental.

La mayoría de sus amigos eran de fuera de su pais. Es una persona tranquila y me daba la sensación de estar un poco ausente de la vida cotidiana, ya que nunca paraba de viajar. ¡Qué envidia me daba! Era un auténtico gentleman que no iba acorde con su juventud. Incluso me abrió ayer un par de veces la puerta del taxi. Exactamente no sabemos bien de qué vive, se sacó el certificado en Reino Unido para dar las clases de inglés y según dedujo en las conversaciones, ha debido cobrar una herencia o bien sus padres deben estar forrados.

Nos facilitó información sobre Turquía pues conocía lugares que no eran nada turísticos y nos dijo que si alguna vez vamos por allí que le avisemos pues él tiene muchos amigos. Nos comentó que cuando fue a Sudamérica iba al cuidado de que no le robaran, sobre todo en Colombia dónde estuvo 3 meses pasando por lugares conflictivos en las montañas o cruzando la selva boliviana. 

También vivió 3 meses en Brasil en Río de Janeiro. Estuvo disfrutando de la despedida del Milenio con fuegos artificiales en la playa de donde guardaba un fantástico recuerdo, además de poder presenciar los carnavales aunque estos ya no se hacían en la calle pues se desfilaba en el Sambódromo, un estadio de 1 km de largo donde pasaban las comparsas y por la que había que pagar para verlo.

También le encantó la gente chilena. Otra temporada la pasó en Antigua de Guatemala aprendiendo el español y a los dos días de llegar a Madrid le robaron pues lo pillaron borracho y le robaron el reloj que era de oro y que perteneció a su abuelo.

Después visitó Barcelona y en escasa media hora vio 3 atracos de bolsos a señoras en el casco antiguo. Le indicamos que cierto es que últimamente han incrementado los robos debido a la masiva de inmigrantes sin papeles y del turismo. Le pareció increíble que pasara esto pues creía que al venir a España se podía relajar y no fue así precisamente.

Se hicieron más de las 12 de la noche hablando y nos despedimos pues al día siguiente él marchaba de viaje y nosotros volveríamos hacia Damasco, nuestro destino final.

SIRIA : LAS NORIAS DE HAMA Y ALREDEDORES

 

Esta mañana llegamos a Hama. Nos alojamos en El Cairo Hotel de habitaciones impolutas, incluía un buen desayuno y de precio módico. Por todo lo que ofrecía bien tenía merecida tiene la fama de ser el mejor hotel de toda Siria por su relación calidad precio.

Lo mejor era poder hacer contactos con otros viajeros y hacer excursiones juntos para que nos saliera más económico.

Hama es una ciudad muy verde por la que se puede pasear viendo las norias gigantes de agua. En el centro mismo de la ciudad las norias no dejaban de rodar y el ruido ensordecedor te acompañaba, las ruedas se movían lentamente y se escuchaba también el movimiento del agua.

Visitamos el centro histórico medieval. Al pasar por una de las calles curiosamente andaban rodando una película o serie para televisión. 

Nos fijamos en el decorado luminoso con colores azules y plateados en la fachada del Museo de Hama. En una entrada de la ciudad rebozaron con cartón piedra adoquines dibujados. En otra zona había un papel pintado.

En uno de los descansos del rodaje preguntamos para hacer alguna foto a uno de los protagonistas que iba a caballo y posó para nosotros. 

Nos acercamos a uno de ellos donde se encontraba la noria más grande de la ciudad, un buen lugar para presenciar este espectáculo pues las norias casi entraban por la ventana. 

Aprovechamos para tomar algo de picar y Francisco pidió un narguilé y té para no perder la costumbre.

Por la tarde hicimos una excursión organizada por el hotel con 4x4 con chófer para visitar el Castillo de Q’lat ab Weardan y las casas cónicas de Adobe de Sarouj. Las ruinas del castillo se mantenían bastante bien conservadas. 

Fue mandado construir por el emperador Justiniano en la época bizantina, antes de las cruzadas. 

No había nadie, nos subimos a la parte más alta desde donde se contemplaba una vista de los campos y una gran cruz bizantina esculpida en el suelo de uno de los patios.

A lo lejos se acercaban dos hermanos que nos estaban vigilando desde hacía rato, intercambiamos palabras y la nena que tendría unos 12 años, con su chador de color verde le acentuaba su piel morena. 

Quizás sea la mejor foto del viaje pues el sol iluminaba su carita perfecta. Llegamos al pueblo con las casas cónicas hechas de adobe. 

Al vernos llegar, los niños de Sarouj se acercaron a saludarnos. Iban vestidos con colores ostentosos y no dejaban de pedirnos bolígrafos y fotos. aproveché para llevarlos donde se encontraban las casas y hacerles allí fotos.

Las casas de adobe tenían forma cónica, de estilo africano más bien. En la actualidad sirven de almacenaje y cobijan a los rebaños pero también viven algunas familias en ellas. 

Nos invitaron a entrar en una de ellas y una buena mujer nos recibió haciéndonos sentar para tomar el té con ella.

A pesar de ser más joven que yo tenía 7 hijos, nos decía que los niños iban a la escuela a un pueblo cercano en autobús. Nos decía que a veces habían tenido problemas con la sequía a pesar de ser zona verde.

La casa era una sala conjunta donde al fondo se veía la cocina, en el centro el comedor y hacia el otro lado unos camastros donde dormían los niños.

Nos ofreció de nuevo té, alargamos un poco más la charla y después agradeciéndole la invitación y deseándole salud para ella y su familia y nos fuimos .

SIRIA : LA BASÍLICA DE SAN SIMÓN ESTILITA

 

Nos dijeron en la oficina de Información y Turismo que la excursión a la Basílica de San Simón se podía hacer perfectamente desde Alepo por nuestra cuenta, así que hoy fuimos directo hacia la estación para coger el primer microbús que salía.

El trayecto duró aproximadamente una hora. Una vez en el pueblo de Dat Azzet, negociamos con un vehículo para recorrer los 7 km que faltaban para llegar a nuestro destino. Desde el año 2011, las ruinas de la basílica fueron inscritas en la lista de Patrimonios de la Humanidad. 

Vimos a un pequeño grupo de turistas que viajaba de forma organizada en un tour, eran franceses. También nos topamos con un señor inglés que nos paró para que le hiciéramos una foto. Se llamaba Anthony, era de Luton, a unos 50 km de Londres.

La vista que rodeaba la basílica era preciosa, me recordó a los campos de olivares de Andalucía, incluso el paisaje era más verde. 

El lugar donde se encontraba era único y el interior tenía forma octagonal en su parte central, donde se ubicaba la famosa columna del estilita San Simeón, un eremita que permaneció casi 30 años subido a la columna.

Allí pasaba su vida, la gente del pueblo venía a venerarlo ya que según cuentan, tenía poderes curativos y lo trataban como a un Santo.

Alrededor de la columna había varios arcos con dibujos de la cruz bizantina y hojas de parra. 

Nos quedamos unas dos horas en este lugar pues me parecía fascinante y lleno de misticismo a pesar del paso de los años.

Saliendo del recinto nos encaminamos para hacer los 7 km a pie pues el paisaje era tan lindo que apetecía saborearlo a cada paso. 

Eran verdes praderas y la gente, al vernos pasar nos saludaba y se ofrecía para llevarte. A medio camino, llegando al pueblo de Halab, un señor nos saludó desde lejos y nos invitó a tomar un té.

También se encontraba el inglés, Anthony. Nuestro anfitrión nos trajo una bandeja con tazas de té recién hecho por su segunda mujer, una belleza de carácter sumiso y dispuesta en todo momento. 

Al comentarle que me gustaría hacer una foto de recuerdo, Baraket, se levantó y dirigió a su mujer una mirada por lo que ella desapareció y nuestro anfitrión se fue a poner sus mejores galas.

A la espera de que salieran los dos engalanados, apareció el sólo diciendo que su mujer se quedaba en la cocina haciendo “chai” sin más. No me gustó ese detalle. Posó el sólo para la cámara y luego quiso hacerse la foto conmigo. Llevaba su chilaba oscura y un turbante blanco que contrastaba con su tez morena.

Al despedimos y darle las gracias por el té, nos dió su dirección para que le mandáramos la foto de recuerdo y proseguimos el camino diciéndole adiós con la mano.

El sol volvió a ocultarse y lo agradable era poder pasear por este cálido paisaje, muy parecido al Mediterráneo. Seguimos nuestro camino y los conductores insistían en llevarnos al pueblo para conectar con el bus hacia Alepo. No les cabía en la cabeza que queríamos ir andando, incluso hasta un conductor de un tractor se ofreció a llevarnos.

Vimos a las mujeres trabajando en el campo que nos decían adiós con una leve sonrisa, también los niños que salían de la escuela y hasta el pastor con sus ovejas.

A 1 km antes de llegar al pueblo nuestro compañero de viaje Anthony, se bajó de un vehículo y en poco tiempo nos alcanzó. Era un hombre de unos 58 años, cabeza rapada y un tatuaje en el brazo. Trabajaba en la construcción y viajaba un par de veces al año, además, alguna vez viajaba con su hijo.

Nos explicó que en Navidad se volverá a ir a Laos o Camboya y Tailandia otras 3 semanas. Nos preguntaba si habíamos hecho viajes a Sudamérica y que le daba un poco de reparo porque según había oído era un poco peligroso. 

Le sugerimos que para empezar fuera a Guatemala, un país interesante con variedad en paisajes como volcanes, bosques tropicales, lagos, ruinas de la cultura maya y sus habitantes de vestimentas coloridas. Parece ser que le convencimos y se planteó ir al año siguiente. El año anterior estuvo en Nepal y nos lo recomendó, habrá que estudiarlo…